老年急性白血病的定義不一，一般多指年齡超過(guò)六十歲的白血病患者，是一種病因不明的原發(fā)于造血干細(xì)胞的疾病。成人急性白血病隨著年齡的增長(zhǎng)而發(fā)病率逐漸下降，老年人急性白血病的發(fā)病率約為十萬(wàn)分之一，中位發(fā)病年齡越為64歲。
老年急性白血病的生物學(xué)特征主要是大多患者一般情況比較差，合并心、肝、腎等重要臟器疾病者比較多見(jiàn)，約有30%的患者于白血病發(fā)病前有MDS的病史。白血病常累及更早階段的造血干細(xì)胞，常伴有預(yù)后不良的細(xì)胞遺傳學(xué)異常。
老年急性白血病多數(shù)緩慢起病，逐步進(jìn)展，以乏力、面色、蒼白、食欲不佳、勞動(dòng)后氣急為主；也可以淋巴結(jié)、肝、脾大或關(guān)節(jié)疼痛而且病；有的反復(fù)出現(xiàn)類(lèi)似感冒的癥狀，有的病人因皮膚紫癜或拔牙后出血難止而就醫(yī)才發(fā)現(xiàn)。由于白血病細(xì)胞在全身各系統(tǒng)浸潤(rùn)的程度和先后不同，每個(gè)患者的起病方式或首見(jiàn)癥狀也不同。
關(guān)于老年患者是否適宜使用強(qiáng)力的化療，應(yīng)該衡量全身情況而加以酌定。有人認(rèn)為對(duì)一般情況差，有重要臟器合并癥，骨髓增生低下，原始細(xì)胞剛過(guò)30%和外周血嚴(yán)重全血細(xì)胞減少的老年患者，采用輸血和抗生素等支持治療，同樣可以延長(zhǎng)生存，而如果貿(mào)然嘗試強(qiáng)化療，反而可能會(huì)招致發(fā)生嚴(yán)重的并發(fā)癥，促成早期死亡。
與年輕患者相比，老年急性白血病的療效差，死亡率高，所以應(yīng)該格外重視治療的個(gè)體化。
