老年性癡呆起病緩慢，早期很難診斷。本病在70歲以下發(fā)病者較少，通常發(fā)病在75歲以上，且女性多于男性，發(fā)病以緩慢漸進(jìn)為最多，最初比正常老年人生理遲鈍稍明顯。
幾乎所有患者都特別健忘，即有記憶障礙；同時(shí)對(duì)時(shí)間和地點(diǎn)的定向力也逐漸喪失，如不清楚自己在何地，出了家門就找不到家，不記得今天是何年何月何日等；計(jì)算力發(fā)生障礙，連做簡單的加減法也困難；思維呈片斷性，大事被忽略，瑣事卻糾纏不消，智力呈全面均等降低。
同時(shí)伴有情感遲鈍。常出現(xiàn)各種毫無意義的重復(fù)活動(dòng)，處理日常生活的能力有明顯下降；有的出現(xiàn)幻覺，如幻聽、幻視等，有的出現(xiàn)妄想；到晚期出現(xiàn)個(gè)性和人格的改變，表現(xiàn)自私、主觀、急躁、易怒、不理智、焦慮、多疑、說話雜亂無章、喪失讀寫能力、對(duì)人淡漠，發(fā)展為完全茫然面無表情，小兒樣欣快癥狀很突出；最后逐漸消瘦，走路不穩(wěn)，動(dòng)作遲緩，有時(shí)出現(xiàn)偏癱，以致臥床不起、大小便失禁、壓瘡，終至死亡。
如果發(fā)現(xiàn)患者出現(xiàn)進(jìn)行性的失語、失認(rèn)、失用，即可診斷為癡呆。
