支氣管哮喘是一種以嗜酸性粒細(xì)胞肥大細(xì)胞反應(yīng)為主的氣道慢性炎癥，對(duì)易感者此類(lèi)炎癥可引起不同程度廣泛的可逆性氣道阻塞癥狀，臨床表現(xiàn)為反復(fù)發(fā)作的喘息、呼吸困難、胸悶或咳嗽，可經(jīng)治療或自行恢復(fù)，其氣道具有對(duì)刺激物的高反應(yīng)性，以上對(duì)哮喘的定義是基于近年對(duì)年輕人哮喘、病理生理學(xué)研究的結(jié)論，至于老年人哮喘的發(fā)生機(jī)制，尤其是氣道炎癥是否與年輕人哮喘一樣，缺乏資料證明。
六十歲上的哮喘患者，統(tǒng)稱(chēng)為老年人哮喘，這個(gè)分為兩種情況一種情況是患者六十歲以前發(fā)病，遷延至老年稱(chēng)為早發(fā)現(xiàn)老年哮喘。另一種情況是患者六十歲以后，新發(fā)生的哮喘稱(chēng)為晚發(fā)老年哮喘，哮喘的臨床表現(xiàn)，可以因年齡而改變。
隨著人均壽命的延長(zhǎng)和哮喘發(fā)病率的增加，老年人哮喘的診治，現(xiàn)已成為臨床醫(yī)療的常見(jiàn)問(wèn)題，老年人的感覺(jué)遲鈍對(duì)輕至中度的氣道阻塞容易忽略，常延誤就診和治療，常被誤認(rèn)為慢性支氣管炎。
在影響哮喘預(yù)后方面年齡也是重要因素，因?yàn)槔夏耆嘶A(chǔ)肺功能的降低以及伴發(fā)的慢性心肺疾病都對(duì)平喘藥物的選擇，以及療效有重要的影響，與年輕人比較老年哮喘的死亡率顯著增高。
