白內(nèi)障的發(fā)展是一個緩慢的過程，根據(jù)其發(fā)病過程可以分為四個不同的分期，每個分期的癥狀表現(xiàn)和治療方法也是有所不同的。
第一，初發(fā)期：最初是在晶狀體赤道部的皮質(zhì)出現(xiàn)放射狀的乳白色楔形混濁，它的基底在赤道部，尖端指向瞳孔中心，混濁條紋之間的皮質(zhì)仍然是透明的，這一期白內(nèi)障對視力的影響比較小，一般來說可以靜止多年不發(fā)展。
第二，未熟期：此時晶狀體赤道部的楔形混濁逐漸擴大并繼續(xù)向瞳孔區(qū)和深層發(fā)展，整個晶狀體外觀上呈現(xiàn)乳白色的混濁，但是混濁并不均勻，這個時候視力已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的下降，可以考慮通過手術治療了。
第三，成熟期：此時晶狀體皮質(zhì)已經(jīng)完全混濁，外觀上呈現(xiàn)彌漫性乳白色的混濁，晶狀體可以出現(xiàn)膨脹。
第四，過熟期：晶狀體皮質(zhì)的蛋白質(zhì)出現(xiàn)了變性，并且繼續(xù)進展，晶狀體纖維結(jié)構已經(jīng)破壞，出現(xiàn)液化，外觀上晶狀體放射狀條紋已經(jīng)消失，晶狀體呈現(xiàn)統(tǒng)一的白色混濁，這個時候由于晶狀體分解產(chǎn)物及水分不斷排出，前房會加深，虹膜可以出現(xiàn)震顫，而皮質(zhì)可以透過破損的囊膜露出到前房內(nèi)，形成晶狀體皮質(zhì)過敏性葡萄膜炎等，晶狀體核也可能在液化的皮質(zhì)中下沉。
