食物消化過程從口腔開始，在口腔內(nèi)食物被初步進行化學加工和機械加工。
一化學加工。人的口腔內(nèi)有三對大唾液腺和無數(shù)的散在的小唾液腺，這些唾液腺所分泌的混合液就是唾液。唾液有消化作用，能濕潤食物以便于吞咽，溶解食物以產(chǎn)生味覺，它所含的唾液淀粉酶可將食物中的淀粉分解為麥芽糖。此外唾液可以保持口腔清潔，稀釋中和進入口腔的有害物質(zhì)，其所含的溶解酶還能殺菌。
二機械加工。主要是咀嚼，咀嚼是由咀嚼肌順序收縮形成的復雜感受運動。其作用是配合牙齒和舌肌的運動將大塊的食物切碎、磨碎，使之與唾液充分混合形成便于吞咽的食團。同時咀嚼還可以反射性地引起胃、肝、膽、胰等器官的消化活動和胰島素的分泌，為后續(xù)的消化過程作準備。
以上這兩種加工是同步進行的，經(jīng)過口腔咀嚼這一過程，食物變成了初步消化的食團，為胃腸中的進一步消化打下了基礎。食物在口腔內(nèi)停留的時間很短，一般為5到20秒鐘，可由人隨意控制。
有些人吃飯過快狼吞虎咽，形成不良習慣，使食物在口腔中得不到充分的加工，勢必加重了胃腸負擔，長此以往便會影響胃腸功能，引起消化吸收的疾病，所以細嚼慢咽是很有道理的。
