人們?cè)谒邥r(shí)呼吸頻率及深淺不是絕對(duì)均勻的，甚至有短暫呼吸暫?，F(xiàn)象，若一次暫停少于十秒，不會(huì)影響睡眠時(shí)對(duì)動(dòng)脈血液中的氧含量，這種現(xiàn)象屬于正常，但是如果一次暫停達(dá)十秒以上，則稱為呼吸暫停。
引起睡眠呼吸暫停的原因很多，如老年人心力衰竭、慢性腎功能不全、中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變等，而阻塞性睡眠呼吸暫停綜合癥，是由于氣道阻塞產(chǎn)生的一系列后果，由于低氧刺激中樞神經(jīng)系統(tǒng)，使患者憋醒然后又恢復(fù)正常，如此反復(fù)憋醒，一夜發(fā)生數(shù)十次以上，導(dǎo)致睡眠質(zhì)量低下呈淺睡狀態(tài)，呼吸反復(fù)暫停產(chǎn)生缺氧以及二氧化碳潴留，引起肺動(dòng)脈高壓、右心功能不全、中樞神經(jīng)系統(tǒng)缺氧致交感神經(jīng)興奮釋放腎上腺升壓物質(zhì)，周圍血管收縮從而使血壓上升。
這些病理改變使患者具有以下癥狀：嗜睡、晨起頭痛、性格改變、容易激動(dòng)、智力下降、記憶力差、容易發(fā)生冠心病等，據(jù)調(diào)查在阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征患者中有50%以上并發(fā)有高血壓，而原發(fā)性高血壓患者中有30%者合并有慢性阻塞性睡眠暫停綜合癥，大多數(shù)以上患者血壓波動(dòng)幅度大，睡眠時(shí)血壓不下降，甚至有夜間血壓超過白天血壓。
